우리 학교에서는 2024-2025학년도 한국 역사·문화 교육의 주제를 ‘K-컬처’로 정하고, 한식·한국문학·한국음악을 중심으로 수업을 진행하고 있다. 지난 4월 5일에는 세 번째 수업으로 ‘아리랑 민요로 대한민국을 응원합니다’를 주제로 한 강의가 열렸으며, 정희조 선생님이 수업을 이끌었다.

학생들은 소고반 활동과 이전 한국음악 수업을 통해 한국의 대표 민요인 아리랑의 가사를 익히고 노래를 부를 수 있는 수준에 이르렀다. 이번 수업에서는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 ‘아리랑’이 구전 민요로서 지역에 따라 다양한 형태로 전해지고 있음을 배웠다.

특히, 학생들은 자신이 살고 있는 북캘리포니아의 온화하고 맑은 기후 속에서 탄생할 ‘북캘리포니아 아리랑’은 어떤 모습일지, 비가 잦은 시애틀 지역의 아리랑은 어떤 감성을 담고 있을지를 상상해보는 시간을 가졌다.

정선아리랑, 진도아리랑, 밀양아리랑 등 지역별 아리랑을 감상하고, 시대의 흐름에 따라 불려온 다양한 아리랑의 변천도 살펴보았다. 조선 말기 선교사이자 독립운동가였던 헐버트가 채보한 아리랑 악보, 일제강점기 제작된 영화 <아리랑>, 월드컵 응원가로 재해석된 윤도현 밴드의 아리랑, 김연아의 피겨 스케이팅 음악, 광복군 아리랑, 그리고 KCON 무대에서 BTS가 부른 아리랑 등을 들으며, 아리랑이 우리 민족이 어려움을 이겨내고 하나로 뭉치는 힘을 지닌 노래였음을 되새겼다.

학생들은 이러한 ‘아리랑 정신’을 바탕으로, 대한민국과 미국 내 다른 한국학교 학생들에게도 희망과 연대의 메시지를 전하고자 ‘아리랑 챌린지’를 기획했다. 다양한 연령으로 구성된 팀이 보조교사의 지도 아래 장구, 소고, 리듬악기 등을 활용해 개사한 아리랑을 연주하며 쇼츠 영상을 제작했다.

활동을 마친 후에는 자신들이 만든 영상을 함께 감상하며, 아리랑을 통해 이어지는 한국인의 정서와 정신을 되새겼다. 앞으로 한 달 동안 학생들은 정규 학교에서도 아리랑을 알리고, 한류 문화를 널리 전파하는 데 앞장설 계획이다.